Nascido em 8 novembro de 1986 em Chicago, nos Estados Unidos da América, Aaron Swartz passou a infância e juventude estudando programação por influência de seu pai, proprietário de uma companhia de software. Ele era o filho mais velho de uma família de origem judaica.

 

Foi programador, escritor, ativista político e hackerativista, defensor da Internet livre e criador de mecanismos de compartilhamento de dados. Nesse sentindo, metade de sua vida (13 anos), foi dedicada ao ativismo digital — fator  marcante no estímulo ao uso de tecnologias abertas e livres, no compartilhamento do conhecimento e na difusão de idéias que permitissem o livre acesso de à informação.